La pratique

Les Kata : Définition
Un Kata est un ensemble de techniques enchaînées représentant un combat multidirectionnel (réel) contre
plusieurs adversaires (imaginaires). Un Kata n’est pas uniquement un ensemble de formes, mais un système
complexe où sont codées des connaissances plus larges. Toutes les solutions propres aux combats avec ou sans
arme y sont représentées. Les Kata sont normalement exécutés seul mais il existe quelques disciplines où ils
s’exécutent avec partenaire.

Les Kata : Historique
La plupart des Arts Martiaux d’Extrême-Orient ont en commun ce mode de passation du savoir propre à
l’école (ou au style). Les écrits techniques ne se sont réellement démocratisés qu’au XXème siècle.

Avant, la transmission s’effectuait oralement de maître à disciple(s) et il n’était pas rare que ces virtuoses du combat
n’aient qu’un seul élève durant toute leur vie voire pas du tout d’où la perte irremplaçable de leurs
connaissances. L’éducation à « grande échelle », de ce que nous appelons aujourd’hui « Karaté » ne
commença qu’avec Ankô Itosu (1830-1915) au tout début du XXème siècle.
L’histoire des Kata remonte à la nuit des temps. Gardés, comme des trésors, au plus profond de l’esprit des
Maîtres d’antan, ce n’est qu’avec parcimonie que ceux-ci dévoilaient leurs richesses aux rares élus de leurs
écoles. Chaque Clan (ou famille) conservait jalousement les techniques qui faisaient leur renommée. Afin de
mieux conserver leur patrimoine Martial (au sens propre, car les guerres et conflits faisaient leur quotidien)
ces génies intégraient dans leur(s) Kata (ou forme(s)) des erreurs plus ou moins grossières que seuls des «
clés » permettaient de déchiffrer. Sans ces dernières, toutes personnes à l’affût des « bottes secrètes » de
leurs voisins se trouvaient en possession de quelque chose d’inutilisable voire dangereux en cas de combat.
Ces clés n’étaient fournies qu’aux membres du Clan dont la confiance ne pouvait être remise en cause.

Le nombre de Kata dépendait de l’école mais très souvent il n’en n’existait qu’un seul. Bien choisi, il était
suffisant pour représenter le style de l’école (Ryu).
L’apprentissage des Kata s’effectuait donc étape par étape, lentement au rythme d’assimilation des disciples.
Avares en explications, les Maîtres amenaient les élèves, dont le niveau de pratique le permettait, à en
découvrir et comprendre les clés. Tous les Kata possédaient et possèdent encore « plusieurs niveaux de
lecture » que les pratiquants découvrent au fur et à mesure que leur niveau augmente. Mais seule une
pratique assidue et réfléchie permet de les découvrir.

Si Okinawa demeure le berceau du Karate-do, les influences chinoises ont fortement marquées son histoire
durant plusieurs siècles, et à fortiori, ses méthodes de combat. Pour ce qui concerne le Karaté Shotokan de
Maître Funakoshi, plus de la moitié des Kata tirent leur origine de la Chine et de la boxe chinoise (Quan-fa).
Des modifications mineures et majeures sont intervenues depuis mais nous retrouvons encore aujourd’hui les
traces de cette culture. Certaines positions du Kata « Gankaku » rappellent les positions du Bai-He-Quan ou
boxe de la grue blanche. De même l’ouverture de Kanku Dai, les mains placées en triangle par le contact des
pouces et index, bras tendus en avant du bas-ventre, se retrouve dans quelques saluts de boxe chinoise. Cette
façon symboliserait la fleur de lotus représentant en Chine la pureté du cœur. Ailleurs, c’est la position du
poing droit recouvert par la main gauche au début des Kata Jion, Jiin, Jitte ou Bassaï Dai que l’on retrouve
dans le Jing Li (salut rituel de la boxe chinoise). Ce fut aussi le signe de reconnaissance, en 1664, de la
rébellion des Ming contre les Mandchous en Chine.

Les Kata : Les transformations
Les plus grandes réformes ont commencé à l’époque de Sokon Matsumura (1800-1896). Ses connaissances
dans le Bai-He-Quan (style de la grue blanche) apprises auprès de l’expert chinois Ason et celles du Nan-
Quan de Iwha ajoutées à celles du Tode d’Okinawa qu’il maitrisait lui permirent de nous transmettre de
nombreux Kata chinois, ou du moins d’origine chinoise (Naihanchi, Chinto, Seisan, Kushanku, Hakutsuru,
Gojushiho) ainsi que deux autres de sa conception : Passaï et Chanan. Ce dernier, aujourd’hui disparu, serait
à l’origine de nos cinq Heian.
Un des Disciples directs de Sokon Matsumura, Ankô Itosu (1830-1915) continua la réforme de ce
patrimoine ancestral afin de faire accepter le Karaté comme discipline d’éducation physique dès l’école
primaire. Ainsi il découpa le Naihanchi de son Maître en trois Kata distincts, Naihanchi Shodan, Nidan et
Sandan qui deviendront nos Tekki actuels. Il divisa également Kushanku (Kanku) en 3 autres Kata,
Kushanku Dai, Sho et Shiho. Passaï subit le même sort, il en sorti Passai Sho et Dai (nos Bassai Sho et
Bassai Dai). Il fut aussi à l’origine de Rohaï (Meikyo). Il créa, en 1905, les 5 Pinan (les 5 Heian actuels) dans
le but de simplifier l’apprentissage du Karaté au plus grand nombre.
Une réforme importante dans l’exécution de certains Kata fut de remplacer les techniques mains ouvertes en
techniques poings serrés, les premières jugées trop dangereuses pour un enseignement scolaire. Petit à petit,
ces Kata perdirent leur caractère Martial au profit d’une qualité éducative.
Gichin Funakoshi, élève d’Ankô Itosu, commença dans les années 1930, à transformer, non pas le contenu
des Kata mais leur nom pour les rendre plus admissible par les japonais qui avaient encore quelques
difficultés à accepter la culture venue de Chine. Les idéogrammes japonais remplacèrent ceux chinois.

 Pinan devient Heian : « Esprit paisible »
 Passaï devient Bassai : « Traverser la forteresse »
 Naihanchi devient Tekki : « Cavalier de fer » ou « guerrier armé chevauchant son cheval »
 Kushanku devient Kanku : « Regarder le ciel ou regarder le vide »
 L’idéogramme de Jion reprend le nom d’un temple bouddhique
 Celui de Jitte signifie « Dix mains » avec l’idée de 10 adversaires
 Wanshû devient Enpi : « le vol de l’hirondelle »
 Chinto devient Gankaku « la grue sur le rocher »
 Seishan devient Hangetsu « demi-lune » à cause du déplacement en position Hangetsu-dachi pendant
lequel le pied effectue un mouvement de demi-cercle en avançant
 Rohaï devient Meikyo : « nettoyer le miroir »
 Chinte fut traduit par « main calme » ou « main rare » (dans le sens de main cachée)
 Jiin semble faire référence à la compassion et à la bonté ou à un temple bouddhiste
 Wankan fut traduit par « la couronne royale »

Yoshitaka Funakoshi, un des fils de Gichin Funakoshi communément appelé Gigo, effectua d’autres
changements majeurs. Entre autres, il abaissa le centre de gravité des positions et développa des attaques
plus longues. Souvent envoyé à Okinawa par son père, il apprit, pendant ses séjours sur l’île, d’autres Kata
qu’il ajouta à la liste du Shotokan. Le Kata Sochin (« force tranquille ») fut vraisemblablement un de ceux-
ci. Dans Kanku Sho, il introduisit un saut dans la phase finale du Kata. Il fut également à l’origine des trois
premiers Kata Taikyoku, destinés à fortifier le corps des pratiquants tout en restant très proche du combat.
Nijushiho (« 24 pas ») et Gojushiho (« 54 pas »), initialement enseignés dès 1922 par Gichin Funakoshi puis
« abandonnés » furent réintroduit un peu plus tard par Masatoshi Nakayama. Ce dernier fût probablement à
l’origine de l’introduction du Kata Unsu (« Main en nuage ») dans le style Shotokan.

Toutes ces transformations ne sont pas nécessairement négatives. Si un Kata originel a évolué pour arriver
jusqu’à nous, il est le résultat d’expériences de pratiquants hors pair, qui ont su l’adapter à une époque en
constante mutation. Quand bien même sa transmission serait effectuée avec des erreurs, il en restera toujours
quelque chose de la personne qui l’a créé.

Aujourd’hui, il en est un peu différemment, en effet la compétition sous toutes ses formes a abolit petit à
petit la forme martiale (quelque que soit l’époque de référence) du Kata pour quelque chose de plus visuel,
de plus « artistique », spectaculaire. Le puriste va devoir s’armer de patience pour séparer le bon grain de
l’ivraie. Dieu merci, il en existe encore un petit nombre qui tentent de protéger ces « trésors infinis », de les
transmettre, à contre-sens des tendances, à un auditoire de plus en plus réduit.